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Se desata la fiebre del acceso gratuito a Internet

Las principales operadoras españolas de telefonía se suman a una imparable tendencia mundial

Redacción

No hay sorpresas. En los últimos meses, las principales operadoras de telefonía en España se habían lanzado a una carrera de compras de proveedores de acceso a Internet. El siguiente paso parecía cantado. Regalar la conexión a Internet. Retevisión y Airtel han sido las primeras en lanzar a bombo y platillo su oferta de acceso gratuito para sus clientes. Uni2 y Telefónica han ido un paso más allá: la conexión gratuita estará disponible tanto para sus clientes, como para quienes no lo sean. La tendencia en Europa va por el mismo camino. A nivel continental destaca un denominador común: la operadora británica BT está detrás de un gran número de alianzas.Redacción Airtel, el segundo operador de telefonía móvil en España, ha sido de los primeros en ofrecer acceso gratuito a Internet.

Con esta iniciativa, Airtel da el primer paso en su estrategia que contempla unificar el mundo de telefonía móvil y los servicios de Internet. La operadora se ha sumado a la moda de los operadores del mercado británicos y algunas del mercado español. Airtel ofrecerá de forma gratuita a todos sus clientes toda una gama de servicios, asegura Ignacio Galán, consejero delegado, quien destacó que la operadora se convierte con estos servicios en "el primer operador español que ofrece una oferta integrada de telefonía móvil e Internet", ya que los clientes de Airtel podrán recibir en la pantalla de su teléfono mensajes de correo electrónico, alertas y avisos, entre otros servicios. Ignacio Landa, también consejero delegado de la compañía, subrayó la alta calidad de servicio que se ofrecerá "como consecuencia de tener el control sobre su propia red IP". A la red conmutada, y de radio actual, Airtel incorporará una red de transmisión de fibra óptica -con una estructura instalada de 7.000 kilómetros- y su próxima red IP para servicios de datos, capacitándola para servicios como Internet a alta velocidad.

En cuanto a las posibilidades de contratación, Airtel dispone de tres ofertas: Airtelnet Directo, destinado a los usuarios residenciales, que ofrece acceso básico Internet vía módem de forma gratuita para todos los clientes de Airtel. Airtelnet Pro, destinado a profesionales liberales y pequeñas empresas, que ofrece acceso a Internet a través de un canal de RDSI, espacio para el desarrollo de web, buzones y otras aplicaciones a un precio anual de 19.990 pesetas. Y Airtelnet Empresa, dirigido a medianas empresas, que ofrece conexión a Internet con dos canales de RDSI, buzones, espacio web y dominio propio para la empresa, por 34.990 pesetas al año. La operadora quiere diferenciarse del ISP (proveedor de acceso a Internet) tradicional al contar con una red propia que permite mantener el control de la calidad, ofrecer mejores velocidades y cubrir satisfactoriamente los servicios técnicos de atención al cliente.

El director del proyecto de Internet de Airtel, Javier Foncillas, ha explicado que Airtel pretende ofrecer una oferta global de Internet basada en cuatro líneas de negocio: la construcción de una red propia IP, con nodos que permiten la conexión desde toda España; Airtelnet, como ISP o proveedor de servicios; Navegalia, como portal, y una línea de contenidos, para la que se contemplan acuerdos con otras empresas.

Internet en el móvil

Entre los objetivos fundamentales a largo plazo de la operadora, destaca la Internet móvil. El primero de los pasos lo constituyen los servicios de recepción de correo electrónico, chat y foros de discusión desde los dispositivos de telefonía móvil. Para ello, Airtel apostará por el protocolo WAP (protocolo de acceso sin hilos, ver Marketing y CE nº 5) en colaboración con la compañía Nokia, que pondrá los terminales, especialmente equipados. Sus responsables prevén la disponibilidad de servicios WAP para el cuarto trimestre de 1999, ya que estos terminales especiales aún no no cuentan con un parque suficientemente amplio en el mercado español.

Los responsables de Airtel ven un gran futuro en la combinación entre móviles e Internet: el número de teléfonos móviles en el mercado español destaca por su rápido crecimiento y extensión. Para el año 2000 prevén que existan más de 16 millones de líneas de teléfonos móviles. Esto hay que unirlo al gran crecimiento de usuarios de Internet en el mundo, que pasará de 150 millones de usuarios durante 1998 a cerca del billón para el 2003. Las Alertas Navegalia, con la recepción de avisos a través del teléfono móvil de información y acontencimientos de interés sobre temas señalados como tráfico, vuelos aéreos, sorteos o fútbol, es otro de los servicios que más demuestran la intención de integración entre dispositivos móviles e Internet. Airtel realiza en estos momentos pruebas con la nueva tecnología GPRS (General Packet Radio Service), que permitirá el acceso a Internet a altas velocidades y en situaciones de movilidad, y espera ofrecer este servicio a principios del año 2000

Navigalia

Junto a todos estos servicios, Airtel ha lanzado su propio portal, Navegalia, en colaboración con Lycos España, que nace con la vocación de ofrecer una interacción entre el teléfono móvil e Internet y una oferta atractiva de contenidos. Dentro de los servicios de este portal destaca Comunicalia, con servicios de comunicaciones como correo gratuito, envío de fax por Internet, IRC, chat, foros y web cams así como servicios de correo y SMS para clientes de AirtelClub. Navegamax es un programa en versión beta para ser instalado en el PC, que permitirá disfrutar de las funcionalidades del portal sin necesidad de conexión continuada. Ocio e Internet con juegos en red y software gratuito, finanzas con informes empresariales, registro mercantil y valores bursátiles personalizados, así como servicios de búsqueda en colaboración con Lycos, cierran el círculo.

La alianza con Lycos permitirá a los usuarios del Navegalia disponer del servicio Tripod para albergue de páginas web personales, propiedad del propio Lycos. Además, los usuarios de Lycos podrán enviar mensajes a través de Internet gracias a la tecnología SMS de Airtel. Súmese a ello la inversión de doce millones de dólares que el grupo de comunicación alemán Bertelsmann ha invertido en Lycos para lanzar Tripod (ver sección Breves en este número). El portal Navigalia se completa con una sección de noticias de carácter internacional, nacional, cultura o deportes. Navegalia ofrecerá acceso a contenidos de información de actualidad, a través de un acuerdo con la agencia de noticias Europa Press, que permite consultar toda la información de última hora, noticias financieras y recibir a través del teléfono móvil o el correo electrónico avisos sobre informaciones o acontecimientos de interés para el usuario.

Airtel aún no se ha metido de lleno en el comercio electrónico, pero el futuro parece fácil de adivinar. El Térmometro permite comprar artículos a un precio base que irá disminuyendo a medida que aumente el número de compras para que, cerrado el período de promoción, todos los usuarios paguen el mismo precio. Además, el objetivo final de Tripod es obtener ingresos mediante publicidad y comercio electrónico.

También telefonía fija

Airtel ha señalado además que, en breve, se introducirá en el negocio de la telefonía fija, a pesar de que, según sus propias estimaciones, este tipo de comunicación se va a estancar frente al crecimiento de la telefonía móvil. En el año 2000 se estima que habrá más teléfonos móviles en España que fijos. Ignacio Galán confía en que, a partir de julio de 1999 se pueda ofrecer este servicio, puesto que ya cuentan con la licencia correspondiente. La cobertura que se ofertará será similar a la que están llevando a cabo otros operadores, ofreciendo en primer lugar llamadas de larga distancia

Retevisión

Retevisión también regalará a todos sus clientes la cuota de acceso a Internet, siguiendo el paso a otras operadoras más pequeñas, como RSL-Com que lo anunció días antes y adelantándose a otras, como Jazztel y Airtel. Esta iniciativa, que se activará progresivamente durante varias semanas, afecta tanto a los actuales usuarios de Internet de Retevisión como a los nuevos clientes. La compañía quiere aprovechar el tirón comercial del acceso a Internet gratuito como un buen reclamo para captar nuevos clientes a su oferta comercial. Retevisión mantendrá su oferta de regalar el acceso a Internet durante todo el tiempo en que el usuario sea cliente de la compañía. Hasta la fecha, la tarifa básica de Retevisión para acceder a Internet era de 19.500 pesetas anuales. Retevisión espera triplicar el número de usuarios que conecta actualmente hasta 500.000 a finales de 1999.

La compañía, que desde su lanzamiento ha considerado Internet como una de sus áreas estratégicas de desarrollo, cuenta en la actualidad con más de 140.000 clientes de Internet por medio de la plataforma Iddeo, y posee una red propia, Retenet, la primera red y la más extensa instalada en España con tecnología IP. Con este programa de acceso gratuito, Retevisión quiere impulsar Internet en España ya que se trata de uno de los países de Europa más retrasados en cuanto a número de internautas, sólo por delante de Grecia y Portugal. Con 1.980.000 usuarios, España se encuentra lejos de otros países como Reino Unido, con 8.100.000, Alemania, con 7.140.000 o Estados Unidos, con 76,5 millones de internautas en 1998.

La oferta de acceso de Retevisión se está desarrollando en tres etapas. En un primer momento se activará el portal de acceso a Internet, Canal 21, en colaboración con Euskaltel. La compañía se plantea además entrar como accionista en este portal que, en su primer mes, ha conseguido arrastrar a más de dos millones de internautas a sus páginas. La operadora aprovechará además la experiencia de Euskaltel que ya viene ofreciendo acceso gratuito a Internet a sus propios abonados a través de Euskalnet.

La segunda etapa consiste en conseguir un gran número de usuarios de acceso gratuito por medio de Retevisión. Para lograrlo se incorporarán a esta campaña a los 140.000 usuarios actuales de Retevisión a través de su servicio Iddeo y que incluyen a los antiguos clientes de los proveedores de acceso Servicom y RedesTB. No obstante, para proveer el acceso gratuito, Retevisión ha creado una infraestructura tecnológica distinta de la que dispone para los clientes de Iddeo. Los usuarios de Iddeo, por tanto, dispondrán del servicio a través de pools de modems diferenciados, con objeto de ofrecerles aún mayor rapidez y velocidad de acceso.

En esta segunda etapa, la empresa ha dado a conocer su versión del servicio que ha bautizado como Alehop y que se ofrecerá sólo a sus clientes de telefonía fija. Alehop es un servicio abierto que facilita el acceso gratuito a Internet a través de distintos canales: directamente, a todos los clientes de Retevisión; a través de acuerdos como el cerrado la pasada semana con Canal 21; por medio de la versión española del portal Excite, y mediante todos los proveedores de acceso interesados en el servicio. Los usuarios que opten por esta nueva forma de conexión obtendrán una cuenta de correo electrónico para cada miembro de su familia, además de espacio para una página personal.

Para el lanzamiento de Alehop, Retevisión cuenta con el apoyo de socios tecnológicos como Silicon Graphics, Cisco Networks, Netscape e Intershop. El último paso de la estrategia de Retevisión será la implantación de Excite Retevisión España, joint-venture creada recientemente entre la operadora española y el portal norteamericano. Esta operación, valorada en más de 3.000 millones de pesetas, ha sido la primera de estas características que se ha dado entre una compañía española y una empresa estadounidense. Retevisión también demuestra gran interés en ofrecer contenidos de calidad, por lo que ya ha ultimado acuerdos con los grupos editoriales Anaya y Planeta para proveer y distribuir contenidos propios, así como con las compañías informáticas y financieras Aplicaciones Informáticas Avanzadas, el Centro Superior de Investigaciones Científicas y Deustche Bank.

La respuesta de Uni2

La tercera operadora de telefonía en discordia, Uni2, no va a dormirse en los laureles. Maurice Bordas, consejero delegado de la compañía, ha anunciado la agresiva respuesta de Uni2: ofrecerán acceso gratuito a Internet no solamente a sus clientes, sino también a todo aquel que no esté abonado a su servicio de telefonía. Para ello se servirá de las redes de Global One y parte de sus propia infraestructura.

Sin embargo, fuentes de la empresa han comunicado a Marketing y CE que no existe fecha prevista para el lanzamiento de la iniciativa. El presidente de la operadora, Eugenio Galdón, ha señalado que Uni2 no va a entrar en la batalla de Internet desde la misma perspectiva que otros operadores, que ofrecen acceso gratuíto a sus abonados: "Uni2 se niega a hacer de Internet un mero gancho comercial para que los usuarios deriven tráfico hacia nuestras líneas telefónicas".

Según Galdón, Internet es un negocio en sí mismo, "por lo que no es necesario mantener cautivo al cliente para rentabilizar el servicio, ya que de los servicios de Internet se pueden obtener ingresos". ¿De dónde esperan obtener la rentabilidad? Uni2 cobrará otros servicios de Internet de alta calidad con condiciones de comercialización adaptadas a las necesidades del abonado, a través de los bautizados como Servicios Premium.

Telefónica reacciona

La primera y más importante operadora española de telefonía ha sido la última en reaccionar. Telefónica, a través de su proveedor de acceso a Internet, TeleLine, ha lanzado una oferta de acceso gratuito a Internet con unos niveles de calidad y velocidad que esperan superar al resto de ofertas gratuitas anunciadas. Lo que si es cierto es que, a diferencia de las ofertas que lanzaron otras operadoras, la de TeleLine estuvo disponible de inmediato. Así, TeleLine, que fue creada en 1995 y se proclama a sí misma como líder en el mercado español residencial, ofrece el acceso a Internet de forma totalmente gratuita con una página Web de 5 megas, buzón de correo electrónico POP3 de capacidad ilimitada y servicio de atención telefónico permanente a través de un 902 atendido por 200 personas. Esta oferta no implica ningún tipo de compromiso para los usuarios, que no tendrán que firmar contratos ni aportar datos bancarios ni papel alguno. Además, los clientes que se acojan a la oferta gratuita, podrán acceder a un amplio paquete de servicios on-line de valor añadido, enfocados tanto al ocio como a la vida profesional.

Con esta oferta, TeleLine, proveedor de acceso a Internet de Telefónica Interactiva, prevé consolidar su liderazgo en el mercado residencial de acceso a Internet en España. Telefónica promete que los usuarios que deseen acceder a Internet de forma gratuita a través de TeleLine pueden llamar a un número de teléfono y, en menos de setenta y dos horas, recibirán en su domicilio todo lo necesario para disfrutar del acceso a Internet. Además, la oferta se puede conseguir en las Tiendas Telefónica, grandes almacenes y tiendas especializadas. También se puede obtener de forma inmediata en la dirección www.teleline.es, tras rellenar un formulario. Teleline Personal es el servicio más adecuado para iniciarse en Internet, según la compañía. El servicio contiene acceso completo a Internet de alta calidad, un buzón de correo electrónico, 5 Mb para publicar páginas web personales en Internet y un Centro de Atención al Cliente. Además de los usuarios gratuitos, TeleLine conservará clientes de pago a quienes ofrecerá mayores servicios y mejor calidad de conexión. TeleLine es un servicio prestado por Telefónica Interactiva y cuenta con 110.000 clientes residenciales.

Por otro lado, Telefónica Interactiva y Compaq España han firmado un acuerdo para fomentar la iniciación y el uso de Internet entre los potenciales usuarios españoles. La alianza se plasmará en el lanzamiento de una oferta conjunta de compra de PC y acceso a Internet. Los usuarios podrán adquirir un Compaq Presario con acceso a Internet, correo electrónico y servicios de atención al cliente permanente. El Presario estará equipado con programas preinstalados (Microsoft Windows 98, Microsoft Works 4.0 y Microsoft Word97) y con una selección de software adicional en colaboración con otras empresas.

En Europa, los primeros grandes pasos en la oferta de acceso gratuito a Internet tuvieron lugar en Inglaterra. Las operadoras españolas esperan que el acceso gratuito a la red produzca un efecto similar al que consiguió Freeserve en el Reino Unido, que en apenas seis meses obtuvo un millón y medio de usuarios, el doble de los conseguidos por el gigante American On Line en siete años, poniéndose muy por delante de los ISP (proveedores de acceso a Internet) tradicionales. Freeserve está valorada actualmente en 1.500 millones de pesetas, valoración que se basa en las expectativas de beneficio que despierta, según comentan los analistas.

Irlanda, que acoge gran cantidad de empresas de tecnología, también tendrá acceso gratuito a Internet. La compañía de telecomunicaciones Ocean -participada por BT- ha anunciado su oferta de acceso gratuito a Internet. Esperan contar con más de un millón de usuarios en el año 2003. Actualmente tienen una cifra algo superior a 100.000 usuarios.

Dell: regalar para vender

En un comunicado de Dell en Europa, Oriente Medio y Africa, el gigante del comercio electrónico ha anunciado el lanzamiento de DellNet que ofrecerá acceso gratuito a Internet y una cuenta de correo electrónico, utilizando las infraestructuras de la operadora BT. Dellnet es un concepto mucho más amplio que el de portal.

Se trata de vender sus ordenadores Dimension, de gama baja, con el servicio Dellnet ya instalado. La iniciativa se irá extendiendo por Europa de forma progresiva. Dellnet se ha aliado con Excite, para suministrar páginas web personalizadas para cada usuario con noticias y canales de información. Dell señala que "no habrá ningún tipo de registro, de instalación ni de cuotas de conexión mensuales, únicamente el pago del coste de la llamada local".

Fuentes: Noticias.com, ZDNet, La Vanguardia, iWorld, Computerworld, Dealer World, PC World, Ángel Cortés, Telefónica, Uni2 y elaboracion propia