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ANALISIS
XML,
comienza una nueva era en Internet
Un progreso
evolutivo que cambiará la forma en que personas y
empresas usan la información
Redacción
El código html permite
insertar menús, tablas, imágenes o bases de datos en
los documentos, pero no permite al usuario que maneje
esos elementos como mejor le convenga con la poderosa
ayuda del ordenador. Esa es la principal novedad en
XML, y su garantía de futuro: permite usar Internet
como herramienta para explotar el potencial que los
ordenadores pueden aportar en la vida diaria de las
personas.
Con el formato html se podría acceder, por ejemplo, a
una sede web que nos mostrara información comparativa
sobre precios de un mismo producto en diferentes
tiendas virtuales, pero nada más. Gracias a XML, por
el contrario, el usuario podría ordenar los datos e,
incluso, actualizarlos en el tiempo para comparar la
evolución de los mismos, para finalmente, realizar un
pedido.
XML se basa en la simplicidad y en una estructura
abierta. Cuando un webmaster diseñaba un programa de
compra para una tienda virtual, basandose en html,
invertía un árduo trabajo que muchas veces no podía
exportarse para su uso por otras tiendas. Quizá su
diseño estaba previsto para Windows NT y no funcionaba
en plataformas Unix, o hacía uso de Perl pero no se
integraba con Java. la implantación de XML viene a
eliminar este tipo de situaciones permitiendo la creación
de herramientas más estructuradas.
Quién es quien en
torno a XML
World Wide Web Consortim (W3C) fue constituido en 1994
con el objetivo de desarrollar protocolos comunes para
la evolución de Internet. Se trata de un consorcio de
la industria internacional con sedes conjuntas en el
Instituto Tecnológico de Massachusetts, de Estados
Unidos, el Instituto Nacional de Investigación en
Informática y Automática europeo y la Keio University
Shonan Fujisawa Campus de Japón. El W3C tiene como
misión la publicación de protocolos o estándares
globales de uso libre. Dichas especificaciones están
disponibles sólo para los miembros del forum durante
su estado de desarrollo, hasta que son publicadas y
quedan a disposición de todo el mundo para su uso público,
ya sea comercial o no.
Internet Engineering Task Force (IETF) es un grupo de
trabajo establecido en 1986 cuya misión es el diseño
y desarrollo de protocolos.
Se trata de una comunidad abierta de diseñadores,
operadores, empresas e investigadores implicados en la
evolución de la arquitectura Internet. Su labor se
desarrolla por medio de grupos de trabajo que se
dividen en distintas áreas. Gran parte del trabajo se
desarrolla por medio de listas de distribución de
correo electrónico. Se reunen tres veces al año.
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El
caos de la información
La información que manejan las empresas es uno de sus
principales activos. Pero lo normal es que esa
información esté fragmentada: el departamento de
compras tiene sus propios contactos, trata con una
serie de personas que tienen números de teléfono,
dirección, cifras de facturación... el departamento
de investigación y desarrollo trata con algunas de
esas personas, pero no dispone de algunos de esos
datos, aunque si saben qué materias primas utilizan,
cuáles son sus procedimientos de trabajo, etc...
La información dentro de la empresa está en muchos
tipos distintos de soporte: uno de ellos es el formato
digital que puede ser entendido y procesado por los
ordenadores. Esa información, a su vez, está en los
ordenadores personales de los empleados, unas veces
interconectados entre sí y otras veces no. Existen
además documentos corporativos, mensajes de los
clientes, bases de datos, páginas web...
El reto ahora está en interrelacionar toda esa
información para hacer rendir todo su potencial y
ponerlo a trabajar para aumentar los beneficios y/o
reducir los costes. Por causa de la inexistencia de un
formato de intercambio universal de la información,
las empresas posponen la automatización de muchas
tareas que podrían prescindir de la intervención
humana. Como resultado de ello los departamentos de
sistemas ocupan más del cuarenta por ciento de su
tiempo extractando, re-escribiendo y actualizando datos
para servir a necesidades específicas, según
Forrester Research. XML se perfila como la solución al
dilema del intercambio universal de información.
Servidores
XML
Ya están empezando a aparecer programas servidores de
Internet especialmente diseñados para satisfacer los
requerimientos de XML. Entre sus funciones destacan el
almacenamiento y manipulación de datos XML, características
mejoradas en la búsqueda de datos, integración de
fuentes diversas de información en bases de datos XML
unificadas.
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XML se
perfila como la solución al dilema del intercambio
universal de información
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Un ejemplo de este tipo
de servidor será el BizTalk Server de Microsoft,
especialmente diseñado para el comercio electrónico,
que verá la luz en la segunda mitad de 1999. Empresas
como Bluestone Software (www.bluestone.com), Object
Design Inc (www.objectdesign.com) , o webMethods
(www.webmethods.com), disponen ya de soluciones XML
Server, con precios que oscilan entre los uno y cuatro
millones de pesetas.
Comercio
entre empresas
XML favorece de modo particular el establecimiento de
modelos de comercio de empresa a empresa (business to
business o B2B). En Estados Unidos ha surgido la red
Ariba.com como una de las iniciativas de mayor calado.
Ariba.com conecta a compradores y vendedores y les
ofrece una serie de servicios que van desde el
mantenimiento de catálogos, enrutamiento de órdenes
de transacción, hasta el soporte de múltiples
protocolos para compartir información. Se trata de
poner de acuerdo a unas máquinas que hablan idiomas
diferentes y almacenan la información con estructuras
distintas.
El centro neurálgico de la red Ariba está en su
Operating Resource Management System, que permite el
acceso de los compradores a los catálogos de las
empresas vendedoras y facilita que se cierren las
transacciones y fluya la información asociada a ellas
(ordenes de compra, facturas, procesos de pago, etc)
cualquiera que sea el formato o idioma que hablen los
correspondientes sistemas informáticos. Ariba soporta
múltiples estándares o formatos de información
(cXML, EDI, VAN based EDI, OBI, e-mail, etc).
Las empresas que se registran, ya sea como vendedoras o
compradoras, simplimente tienen que realizar un proceso
de suscripción al sistema, indicando sus estándares,
configuraciones o idioma en el que piensan dialogar con
el sistema.
Ariba cuenta ya con importantes empresas implicadas en
su red, como Visa, Cisco Systems, Boehringer-Ingelheim,
Bristol-Myers Sqibb, o Merck and Co, entre otras.
Totaliza un cifra de 84.700 proveedores con un catálogo
global de productos superior a diez millones de
productos distintos.
Uno de los últimos miembros de la red Ariba es General
Motors que ha visto una ocasión de abaratar costes en
la selección de proveedores de tecnología. Rastrear
diferentes proveedores y racionalizar sus sistemas de
compra fueron otros de los argumentos decisivos a la
hora de incorporarse al sistema. En última instancia
GM ha buscado conseguir economías de escala -al
reemplazar los tradicionales sistemas de compra basados
en el uso de papel- la optimización de los procesos de
compra y un mejor control del gasto.
XML
en funcionamiento
Microsofot pretende establecer por medio de BizTalk un
marco para el comercio electrónico de empresa a
consumidor. Se trata de un claro ejemplo que basa toda
su filosofía en XML. El objetivo de BizTalk es el de
desarrollar una red dentro de su portal Microsoft
Network, que permita poner en contacto a empresas y
consumidores. Todo ello implicará cambios y mejoras en
herramientas de comercio electrónico ya existentes
como Site Server (que pasará a denominarse Commerce
Server) o Back Office.
En declaraciones recientes de Bill Gates, "para
conseguir introducir a más de un millón de empresas
en el comercio electrónico, necesitamos ayudar a que
sus programas de software hablen un lenguaje de
negociación de un modo consistente. Hasta ahora ha
sido extremadamente difícil para las empresas conducir
sus negocios sobre Internet por la ausencia de un
vocabulario simple que soporte los procesos de negocio.
BizTalk proporciona un marco que acelerará la adopción
del comercio electrónico al proveer de un lenguaje que
facilite que los programas de software corran en
cualquier plataforma o tecnología".
Un
XML específico para el comercio electrónico
Al ser XML un metalenguaje, sobre él se pueden
construir sublenguajes con especificaciones e
instrucciones propias. Es el caso de Commerce XML
(cXML), un estándar público y libre para el comercio
electrónico. cXML ayudará a construir comunidades
comerciales abiertas. Compradores y vendedores reducirán
el coste de sus operaciones en línea al facilitarse el
intercambio de información sobre Internet.
Fin del
extracto
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