SISTEMAS

Cómo elegir una plataforma de comercio electrónico

Windows NT, Unix y MacOS, principales opciones escogidas por la mayoría de las tiendas virtuales

Redacción

La elección del sistema que da soporte a un negocio virtual tiene una gran importancia. Un fallo en la máquina o en el sistema operativo que soporta toda la tienda virtual puede originar la pérdida de confianza del posible comprador, provocando que no vuelva a visitar más el sitio web.

La elección más adecuada entraña sopesar una serie de pros y contras, en función del tipo de comercio virtual que quiera implantarse. No existe un producto ideal para todo tipo de negocios electrónicos. En ocasiones, no existe posibilidad de elegir, bien por que las personas que deben tomar la decisión ya están habituadas a un entorno de trabajo y no desean salir de él, bien por que los sistemas dentro de la empresa están ya diseñados sobre un tipo de plataforma, bien por que la tienda se construya alquilando espacio en un servidor ya existente. En otros casos los diseñadores del comercio virtual deben implantar un servidor específico para aplicaciones de comercio electrónico, partiendo de cero, independientemente de cuál sea la red informática usada en la empresa. De hecho, muchas empresas que poseen una red principal basada en Windows NT, usan servidores web sobre Unix, por ejemplo. Normalmente la elección final recae sobre los tres principales sistemas operativos: Unix, Macintosh y Windows NT.

La decisión sobre qué plataforma elegir para satisfacer las necesidades de comercio electrónico no suele ser fácil. El paquete servidor de Macintosh, MacOSXS, por ejemplo, es una plataforma web ideal en muchos aspectos. Sin embargo el número de servidores en Internet que ofrecen servicios http (protocolo de transferencia de hipertexto) sobre servidores Mac no alcanza la cifra del 3 por ciento. La decisión es más complicada de lo que pudiera parecer a primera vista.


La fuerza de Unix

Más del cincuenta por ciento de los servidores de Internet están basados en Unix. Se trata, sin duda alguna, de un auténtico peso pesado en la Red. Unix habitualmente funciona sobre máquinas de alto nivel, como Sun o Silicon Graphics. Son máquinas que pueden incorporar desde uno hasta 64 microprocesadores. Las máquinas más potentes pueden atender cientos de miles de impresiones webs con el mímino esfuerzo.
Unix soporta sistemas operativos de 64 bits, como los de Digital O Hewlett-Packard, que son capaces de manejar grandes volúmenes de información en múltiples compartimentaciones de disco duro. Estas características son cruciales para las tareas críticas y las necesidades de estabilidad asociadas al comercio electrónico. Permiten capacidades de clustering lo que, entre otras cosas, facilita tener abierta la tienda virtual 24 horas al día, los siete días de la semana: el clustering posibilita poner a funcionar múltiples servidores como si fueran uno sólo, compartiendo procesos y proveyendo seguridad de forma unitaria. HP permite soportar ocho servidores, mientras que Sun Solaris Cluster permite manejar cuatro a la vez.

Como contrapartida están los altísimos precios que pueden llega a alcanzar la red de servidores. En Unix, las cifras pueden sobrepasar con holgura los diez millones de pesetas. Además, Unix requiere la atención de personal especializado con una formación específica en dichos entornos. Su sistema operativo es complejo y utiliza comandos propios. En cualquier caso, parece claro que para un emprendimiento de altos vuelos en la arena del comercio electrónico, lo más aconsejable sea pasar por Unix

NT: precio y facilidad de uso

Los servidores web basados en Windows NT, copan aproximadamente una cuarta parte de la red Internet, y suponen el sector de mayor crecimiento. No es de extrañar, habida cuenta las astronómicas cifras que Microsoft está invirtiendo para liderar todos los campos, pero especialmente Internet. La versión 4.0 viene provista de ciertas utilidades se servidor web. La próxima versión, añade aún más, y promete convertirse en un duro rival en los entornos empresariales.

NT se ha convertido en un líder en entornos de baja gama en Internet e intranet por varias razones. Quizá la principal sea la fuerte presencia de mercado de Microsoft, junto a las continuas novedades en el desarrollo de herramientas de software. NT posee además algunas ventajas técnicas. Gracias a su capacidad de proceso multi-hilo, permite realizar varias tareas al mismo tiempo, lo cual es una característica deseable en la trastienda de cualquier negocio virtual.
NT Server Enterprise Edition permite manejar ocho procesadores a la vez, lo cuál no llega a desarrollar tanta potencia como las capacidades de clustering de los sistemas Unix, aunque sí supone una ventaja respetable. Como atractivo adicional, hay que señalar que existen muchas más aplicaciones de comercio electrónico diseñadas para NT que para cualquier otra plataforma, siendo sus precios bastante razonables, a partir de las 200.000 pesetas aproximadamente. El equipamiento hardware necesario para NT cuesta considerablemente menos que en el caso de Unix. Aunque es posible instalarlo sobre un ordenador PC normal y corriente, es aconsejable recurrir a estaciones de trabajo más potentes, cuyo precio se sitúa a partir de las 700.000 pesetas. NT, además, es menos complicado de usar que Unix, aunque no llega a la facilidad de Macintosh.

Como inconveniente, las capacidades de clustering de Microsoft no soportan las capacidades escalables de los sistemas Unix. Tampoco llegan a su nivel de estabilidad, siendo más proclives a sufrir cuelgues, cosa que, se promete, no sucederá en la próxima versión.

En cualquier caso, las características de Windows NT lo convierten en una solución eficiente para entornos de negocio electrónico de bajo y medio nivel, que no manejen niveles de tráfico como Yahoo o Alta Vista, por ejemplo.


Macintosh se renueva

Para algunos emprendedores de tiendas virtuales, el principal coste del proyecto está en el tiempo que se dedica a los mismos. Los servidores y las aplicaciones que soportan deben ser constantemente vigilados. Con Macintosh estas tareas pueden realizarse con facilidad, y sin necesidad de recurrir constantemente a personal especializado.

La arquitectura Macintosh ofrece una seguridad extrema, ya que separa en distintos espacios el sistema operativo y el servidor web. Muchos servidores web han experimentado una cifra nula de errores o paradas de funcionamiento en las transferencias de información http. El sistema operativo Mac OSXS, además, ofrece la posibilidad de hacer funcionar múltiples servidores virtuales en cualquier Power Mac G3 o Mac Server G3. Los precios de Apple han experimentado sensibles bajadas, hasta casi situarse al nivel de plataformas Wintel (Windows + Intel).